Des Temples d’Angkor aux Hauts Plateaux du Mondolkiri 12 jours

Arrivée à Siem Reap, accueil par le chauffeur, puis transfert à l'hôtel. Nuit à l'hôtel.

Départ de l'hôtel en tuk-tuk pour explorer Angkor Thom (la Grande Cité). En arrivant à la porte sud d'Angkor Thom, vous pourrez prendre des photos à l'entrée de la ville, ornée de la scène du Barattage de la Mer de Lait. Visite du fameux Bayon, célèbre pour ses 54 tours ornées de visages gigantesques et énigmatiques, symbolisant l'amour universel, la compassion infinie, la sympathie et l'équanimité. Découverte du Baphuon, pyramide à trois étages ayant fait l'objet d'un grand chantier de restauration de l'EFEO, puis du Palais Royal et de la Terrasse du Roi Lépreux, plateforme ornée de magnifiques figures sculptées d'apsaras. Votre visite se poursuit le long de la Terrasse des Éléphants, qui accueillait jadis les fastueuses audiences royales et cérémonies publiques. Vous visiterez ensuite le Ta Prohm, temple envahi par la jungle, découvert en 1860 par l'explorateur français Henri Mouhot.

L'après-midi, visite du temple d'Angkor Vat, inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. Avec ses tours élancées et ses bas-reliefs uniques, il compte parmi les monuments les plus extraordinaires jamais conçus par l'esprit humain, érigé au XIIe siècle en l'honneur de Vishnu. De tous les temples d'Angkor, c'est le plus connu et le plus majestueux. Nuit à l'hôtel.

Après le petit-déjeuner à l'hôtel, départ en voiture privée à la découverte du mythique Banteay Srei, la « citadelle des femmes ». Ce bijou de grès rose renferme de remarquables linteaux sculptés, dans un état de conservation exceptionnel. Sur le chemin du retour vers Siem Reap, visite d'une fabrique de sucre de palme, puis du temple romantique de Banteay Samré, surnommé « l'Angkor Vat miniature ».

L'après-midi, visite du Grand Circuit avec Preah Khan, l'un des temples les plus impressionnants de la région, puis Neak Pean, qui offre une vue exceptionnelle durant la saison des pluies. La journée se termine par la visite de Pre Rup. Retour à Siem Reap. Nuit à l'hôtel.

Départ de l'hôtel après le petit-déjeuner pour un trajet d'environ 15 km depuis Siem Reap. Direction le marché local de Pourk, lieu de rendez-vous avec Madame Theavy, pour y acheter légumes, poissons d'eau douce, viande et épices : c'est elle qui vous aidera ensuite à préparer la cuisine typiquement cambodgienne.

Vous rejoindrez ensuite la jolie maison traditionnelle en bois de cette famille cambodgienne accueillante, pour entrer en cuisine et apprendre à préparer des plats typiques du quotidien. Accompagnés de vos hôtes, vous vous rendrez ensuite à la pagode pour offrir une partie de vos préparations culinaires. Vous aurez alors l'opportunité de vivre l'expérience unique d'une « bénédiction » bouddhiste : après une courte psalmodie, le bonze vous bénira avec de l'eau lustrale. Ce rituel, très populaire parmi les Khmers, a pour but de chasser les mauvais esprits, tels que la maladie ou la malchance.

De retour chez Mme Theavy et sa famille, vous déjeunerez avec le reste des plats préparés, puis pourrez vous reposer dans l'un des hamacs. L'après-midi, immersion dans la vie locale à vélo ou à pied au cœur de la campagne khmère. Vous découvrirez au fil du chemin des pagodes colorées et de petits marchés, et croiserez des enfants rentrant de l'école ainsi que des villageois, grâce à l'aide de votre guide-traducteur. Cette promenade vous permettra de mieux appréhender les modes de vie locaux, les réalités sociales ainsi que les activités agricoles de la région. Vous visiterez également les ateliers d'épices Senteur d'Angkor. Retour à Siem Reap. Nuit à l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, départ pour Kampong Thom. En chemin, visite d'une fabrique de gâteaux de bambou ainsi que de l'ancien pont d'époque angkorienne de Kampong Kdei.

À votre arrivée à Kampong Thom, découverte des temples de Sambor Prei Kuk. Les trois groupes de ce complexe de temples préangkoriens, dédiés à Shiva, furent construits au VIIe siècle, puis abandonnés avant d'être redécouverts et restaurés en 1980. L'hindouisme a largement influencé les civilisations préangkoriennes et angkoriennes ; votre guide vous proposera ici une introduction à l'hindouisme et à ses influences sur les temples préangkoriens et angkoriens.

Retour à Kampong Thom, puis transfert vers l'embarcadère de Stung Sen, d'où vous poursuivrez en bateau local le long de la rivière Stung Sen pour rejoindre le lac Tonlé Sap. Vous aurez l'occasion d'observer la faune et la flore locales : singes, oiseaux, forêts inondées, villages flottants et techniques de pêche traditionnelles, avant d'arriver au village de Phat Sanday. Dîner et nuit chez l'habitant.

Après le petit-déjeuner, transfert vers le village de Chnok Tru, où vous découvrirez les activités de ce port fluvial animé. Vous poursuivrez ensuite votre route vers Kampong Chhnang, ville réputée pour sa poterie, avec la visite d'un village de potiers.

Embarquement en bateau privé vers la presqu'île de Kampong Leng, que vous explorerez en tuk-tuk (moto-charrette) à la découverte des activités locales : tissage de nattes et de paniers, ainsi que la « Tour des Femmes », une tour-sanctuaire préangkorienne du VIIe siècle. Retour à Kampong Chhnang. Dîner libre et nuit à Kampong Chhnang.

Après le petit-déjeuner, visite du port fluvial et de son marché à Kampong Chhnang, puis transfert vers Kratie où vous arriverez en début d'après-midi. Transfert en ferry vers l'île de Koh Trong, où vous pourrez profiter d'une balade à vélo autour de l'île et découvrir son village flottant. Dîner et nuit chez l'habitant sur Koh Trong.

Après le petit-déjeuner, matinée consacrée à une croisière sur le Mékong à la recherche des rares dauphins de l'Irrawaddy, suivie de la visite de Roka Kandal, l'une des plus anciennes pagodes de la région.

Vous prendrez ensuite la route pour Mondolkiri, via Snoul. Tout comme le Ratanakiri, le Mondolkiri est l'une des régions les plus reculées du Cambodge, située dans les hauts plateaux du sud, vaste zone s'étendant entre le sud du Laos, le centre du Vietnam et l'est du Cambodge. Cette région se compose d'un entrelacs de massifs sauvages, de plateaux basaltiques, de collines, de savanes, de marais, de clairières forestières et de jungles denses sur terres rouges. Elle abrite des minorités ethniques proto-indochinoises d'origine austronésienne ou austroasiatique — Phnongs (Mnôngs), Rhadés, Tampuans, Kraols, Chams et Stiengs. Peuples de la forêt, ces communautés organisent leur vie autour des cycles agraires liés à la mousson, pratiquent la culture sur brûlis et la cueillette, et sont d'habiles pisteurs et chasseurs. Durement éprouvées par les programmes d'épuration ethnique sous le régime des Khmers rouges, elles durent souvent se réfugier au cœur de la jungle pour échapper aux exactions du régime de Pol Pot. Aujourd'hui, elles vivent en lisière de forêt ou le long des pistes, dans des demeures aux longs toits de chaume.

Région montagneuse, le Mondolkiri bénéficie d'un climat plus tempéré que le reste du pays ; en raison des conditions d'infrastructure, il est préférable de le visiter en saison sèche, de novembre à avril.

Arrivée à Sen Monorom, chef-lieu de la province, en fin de matinée. Après l'installation dans une auberge locale, possibilité (selon les conditions météo) d'admirer le coucher du soleil depuis la colline de Dos Kromom, accessible par une piste de terre bordée de hameaux phnongs. Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, départ de Sen Monorom pour rejoindre, à quelques kilomètres de la ville, une communauté dédiée aux éléphants, qui recueille et soigne, avec le soutien des villageois phnongs, des éléphants blessés ou ayant subi de mauvais traitements. Vous pourrez participer à une « marche en troupeau » au cours de cette journée de visite, faire connaissance avec le troupeau d'éléphants du centre et en apprendre davantage sur leur histoire, leur caractère, leur comportement et leur langage corporel. Vous pourrez nourrir les pachydermes et commencer à les apprivoiser pendant qu'ils s'habituent progressivement à votre présence, puis les observer se rouler dans la boue.

Après le déjeuner, départ pour un trek en compagnie des éléphants à travers l'épaisse forêt tropicale du Mondolkiri, jusqu'à une chute d'eau rafraîchissante où vous pourrez baigner vos compagnons de route. À aucun moment vous ne monterez sur leur dos : vous marcherez à leurs côtés. Fin de journée libre. Nuit à l'hôtel à Mondolkiri.

Après le petit-déjeuner, visite du marché des minorités ethniques, puis départ par la route pour Phnom Penh. En chemin, découverte des activités locales et des plantations selon la saison. Arrivée à Phnom Penh en fin d'après-midi. Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Après le petit-déjeuner, balade de 45 minutes en cyclo-pousse à travers le vieux quartier colonial, puis découverte du Palais Royal de Phnom Penh, demeure de la famille royale et symbole du royaume. La visite débute par les magnifiques jardins du palais, ornés de nombreuses espèces de plantes tropicales, avant de rejoindre la Salle du Trône, où se tiennent les réceptions officielles et où eut lieu le couronnement du roi. Vous traverserez ensuite le Pavillon Napoléon III, structure métallique offerte par l'empereur des Français à la famille royale du Cambodge au XIXe siècle, puis rejoindrez la Pagode d'Argent, dont le nom provient des quelque 5 000 carreaux d'argent qui tapissent son sol. Elle abrite parmi les plus extraordinaires trésors du Cambodge, dont un bouddha d'or orné de 9 584 diamants — le plus gros pesant 25 carats — ainsi qu'un délicat bouddha d'émeraude, qui donne au temple son nom khmer de Wat Preah Keo (« Temple du Bouddha d'Émeraude »).

Vous découvrirez ensuite l'horreur et l'ampleur des crimes commis par le régime khmer rouge entre 1975 et 1979 au Cambodge. Cette visite historique débute par Tuol Sleng, ancien lycée de Phnom Penh transformé par les Khmers rouges en centre d'interrogatoire, de torture et de mise à mort. Aujourd'hui converti en musée, l'ancienne prison S-21 rappelle à chaque visiteur les atrocités commises durant ces terribles années de dictature communiste : pas moins de 17 000 personnes y furent détenues, et seules sept en survécurent pour pouvoir aujourd'hui témoigner des sévices subis. La visite de S-21 peut constituer une expérience dérangeante et poignante, que certains visiteurs préféreront éviter ; elle demeure néanmoins une clé essentielle pour comprendre les années de chaos dans lesquelles le Cambodge s'est trouvé plongé sous le régime khmer rouge.

L'après-midi, visite du Musée National des Beaux-Arts de Phnom Penh, qui abrite la plus fabuleuse collection de sculptures de la période angkorienne. Ce splendide bâtiment, construit entre 1917 et 1920, possède une magnifique cour intérieure, véritable jardin luxuriant entouré des pièces uniques du musée. Vous poursuivrez ensuite l'exploration de cette métropole en constante évolution, en passant par le Wat Phnom et le Monument de l'Indépendance. Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Temps libre, puis transfert (sans guide) pour votre vol de retour.