Avec plus de 300.000 habitants, Battambang est la deuxième ville du Cambodge. C’est la capitale de la province du même nom qui abrite plus d’un million d’habitants. Située au nord-ouest du pays, à 295 km de Phnom Penh et à 170 km de Siem Reap, Battambang se situe près de Sangker, une rivière qui coule à travers la province et qui se jette dans le Tonlé Sap. Cette ville respire une atmosphère provinciale. Elle propose à ses visiteurs une ambiance tranquille pour découvrir ses paysages pittoresques, ses bâtiments de style colonial français, le mode de vie rural des Cambodgiens et la valeur culturelle khmère. Cette région moins connue du Cambodge offre également la possibilité de compléter la visite avec des activités originales.
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Météo Battambang – Meilleure période pour visiter Battambang
Le climat à Battambang se divise en deux saisons : la saison sèche et la saison des pluies. Les températures varient généralement entre 21°C et 36°C. Les conditions chaudes et sèches de la saison sèche en font la meilleure période de l’année pour explorer Battambang.
Saison sèche (d’octobre à début mai)
La période la plus appropriée pour explorer Battambang se situe entre novembre et février. Durant ces mois de saison sèche, le climat est agréable avec des températures comprises entre 18°C et 27°C. C’est la condition météorologique parfaite de l’année pour visiter les temples anciens, tels que le temple de Wat Ek Phnom et le temple de Wat Banan. C’est également idéal pour faire l’expérience du train en bambou, une expérience amusante et inoubliable.
Saison des pluies (de début mai à septembre)
Pendant la saison des pluies, Battambang connaît un temps nuageux, et septembre est le mois où il y a le plus de précipitations. Les températures moyennes se situent entre 25°C et 30°C, avec des précipitations abondantes. Les paysages deviennent plus verts et magnifiques. Le meilleur aspect est la présence moins importante de touristes et un accès plus facile aux sites touristiques.
Que faire à Battambang ?
Profitez d’une balade en train en bambou
Le train en bambou est la première chose que tout touriste souhaite expérimenter lorsqu’il se trouve à Battambang. Dans le passé, Battambang occupait une position cruciale en tant que centre secondaire sur la route terrestre entre la Thaïlande et le Vietnam, ainsi que le « grenier à riz » du Cambodge. Par conséquent, le système ferroviaire ici était précédemment utilisé pour transporter des marchandises essentielles et des personnes à travers le Cambodge et les pays voisins. En raison du développement des constructions de routes et d’autoroutes, les voies ferrées ont été abandonnées et négligées pendant de nombreuses années.
Et les habitants utilisent ces voies ferrées abandonnées pour créer leur propre système de transport appelé « train en bambou ». En fait, le train en bambou est une plateforme en bambou sur roues, alimentée par un petit moteur de moto ou de tracteur. Le trajet en bambou ne parcourt que 7 kilomètres jusqu’à un village voisin et retour. Pendant le trajet en train de 30 minutes à une vitesse pouvant atteindre 40 km/h, les touristes auront une expérience unique d’une belle et exaltante balade à travers la campagne, passant par des ponts et des maisons locales.
La chose amusante se produit lorsque deux trains se croisent. Comme il s’agit d’une voie ferrée unique, il n’y a aucun moyen de dépasser les véhicules venant en sens inverse. Le train avec moins de passagers doit quitter la voie et continuer le trajet seulement après que l’autre soit passé. Une fois arrivé au bout de la ligne, le train en bambou est démonté et transféré sur un ensemble de voies adjacentes pour ramener les touristes au point de départ.
Le matin est le meilleur moment pour prendre le train car il fait assez frais à cette heure-là et il n’y a pas beaucoup de touristes.
Faites une randonnée jusqu’au temple perché sur la colline de Wat Banan.
Connu comme un « mini Angkor Wat », le temple montagneux de Banan offre une vue imprenable sur les environs.
Le Wat Banan, unique mais ancien, est fortement recommandé à ceux qui ont plus d’un jour à passer à Battambang car ce temple est à environ 27 km au sud du centre-ville. Construit à la fin du XIIe siècle, le Wat Banan se trouve au sommet d’une montagne d’environ 400 mètres de haut, ou phnom, entourée de rizières. Malgré les pillages du passé, ce site archéologique est toujours bien préservé jusqu’à aujourd’hui.
Préparez simplement votre énergie et attachez bien vos chaussures de sport car vous devrez monter 358 marches via un ensemble d’escaliers anciens en briques érodées pour conquérir le sommet de la montagne et atteindre le temple. Connu comme un « mini Angkor Wat », le temple de Banan se compose de cinq structures de tours, la plus grande étant au milieu. Depuis les plateformes du temple, les touristes peuvent profiter de belles vues sur la rivière sinueuse Sangker, au milieu des palmiers à sucre, des rizières et des petits villages. Par temps clair, vous verrez une chaîne de montagnes au sud, qui présente une montagne en forme de crocodile.
Découvrez la scène artistique de Battambang à Romcheik 5 Artspace.
Historiquement, Battambang était l’épicentre de l’art et de la musique cambodgiens, ainsi que la capitale culturelle non officielle du pays. Pendant la période du régime des Khmers rouges, de nombreux artistes et intellectuels de Battambang ont été tués ou forcés de fuir. Heureusement, la renaissance est en cours après quelques décennies d’oubli lent et de reconstruction. Aujourd’hui, les rues endormies de Battambang brillent à nouveau de cafés branchés, de galeries d’art tenues par des artistes et de boutiques de créateurs.
Parmi les nombreuses galeries et espaces d’ateliers du centre-ville, Romcheik 5 Art Space mérite vraiment une visite. C’est un musée et une galerie ambitieux qui possède trois étages d’art contemporain cambodgien. Le musée comprend des collections d’œuvres folkloriques, religieuses et abstraites, ainsi que des sculptures sur bois créées par des artistes locaux. Romcheik 5 est nominé dans les 10 meilleurs espaces artistiques indépendants en Asie du Sud-Est et est classé numéro 1 au Cambodge (The Guardian / novembre 2017).
Découvrez à la fois les côtés anciens et modernes de Wat Ek Phnom.
Wat Ek Phnom est un temple hindou partiellement effondré, situé à environ 13 km au nord de Battambang. Le trajet en voiture de 45 minutes depuis le centre-ville jusqu’au temple est une magnifique excursion, passant par des paysages tranquilles de la campagne cambodgienne. Situé à côté d’un grand étang, le temple délabré est bien connu pour ses pédiments et linteaux sculptés.
Construit au 11ème siècle, sous le règne du roi Sorayak Varman II (1002-1050), aujourd’hui il a été en grande partie réduit en ruines et les visiteurs doivent escalader des maçonneries effondrées et d’énormes blocs de pierre pour traverser les lieux. En raison de cela, et de son cadre tranquille, la visite de Wat Ek Phnom donne en fait aux touristes l’impression de découvrir un temple mystérieux oublié.
Devant les ruines antiques se trouve la pagode bouddhiste moderne Ek Phnom avec des décorations colorées, entourée de 18 arbres Bodhi. Fait intéressant, il y a une gigantesque statue blanche de Bouddha assis à côté de la pagode moderne.
Ce lieu saint est une destination très populaire pour les pique-niques et les pèlerinages des Khmers locaux lors des périodes de célébration.
Réservez une place au Phare Ponleu Selpak – le Cirque Phare de Battambang.
On peut dire que le Cirque Phare est l’activité nocturne la plus populaire à Battambang. Contrairement à d’autres cirques qui impliquent des animaux, il s’agit d’un spectacle de théâtre physique, d’acrobaties, de gymnastique et de danse traditionnelle. En fait, le Phare Ponleu Selpak a été fondé en 1994 et est géré par une ONG cambodgienne. Ce projet vise à aider les enfants des rues et les jeunes issus de milieux difficiles, en leur donnant une chance d’améliorer leurs conditions de vie en apprenant l’art du cirque. Après 6 ans de formation professionnelle au cirque, ils sont qualifiés pour devenir des artistes de cirque à Battambang, ainsi que pour avoir l’opportunité de se produire à Siem Reap et de faire le tour du monde.
Les spectacles ont lieu deux à quatre soirs par semaine, selon la saison, et commencent à 19 heures. Même s’il y a des spectacles quotidiens à Siem Reap, il vaut toujours la peine de regarder ce spectacle incroyable à Battambang, là où tout a commencé. Tout l’argent gagné grâce à la vente des billets sera investi pour financer la future génération d’artistes cambodgiens.
Promenade au montagne de Phnom Sampeou
Phnom Sampeou est une montagne avec un temple, le Wat Sampeou, au sommet, d’où vous pourrez profiter de la meilleure vue de tout Battambang sur la ville et la campagne environnante. La montagne abrite également des grottes de tueries des Khmers rouges, où les soldats du Khmer rouge auraient apparemment assassiné leurs victimes en les poussant d’un haut rebord. Ni les grottes ni le pagodon ne sont particulièrement intéressants, et les visiteurs rencontreront un certain nombre de demandes de dons, mais cela vaut la peine d’y aller pour la vue.
Vous serez déposé au pied de la montagne et pourrez marcher vers le haut (c’est plus facile que de prendre les escaliers). La promenade peut se faire en tongs, mais des chaussures rendent les choses plus faciles. La promenade entière prend environ une heure et n’est pas particulièrement difficile, bien que le moyen le plus facile de redescendre soit par un escalier raide. Vous pouvez également payer un moto-taxi pour vous monter, mais vous devrez prendre l’un des gars qui attendent en bas de la montagne. Ils ont le monopole et ne vous laisseront pas prendre le moto-taxi ou le tuk-tuk avec lequel vous êtes arrivé. De jeunes enfants proposent des « visites » pour quelques dollars, ce qui leur donne également l’occasion de pratiquer leur anglais (et ils semblent tous avoir des accents australiens légers mais distincts). Vers 18 heures chaque soir, des milliers de chauves-souris sortent des grottes et offrent un spectacle assez impressionnant. Vous aurez la meilleure vue de l’exode des chauves-souris depuis la route en dessous de la montagne. L’entrée à la montagne coûte 3 $ et comprend l’entrée à Phnom Banan.
Visitez les maisons en bois précieux du patrimoine khmer dans le village de Wat Kor
Le village culturel de Wat Kor se trouve à seulement 2 km au sud du centre-ville de Battambang et est considéré comme le « berceau » des maisons en bois précieux du patrimoine khmer. Parmi les quelque 20 maisons traditionnelles, construites il y a près de 100 ans, la maison de Mme Bun Roeung et la maison Khor Sang sont les deux plus anciennes de la région.
Survivant après la période de colonisation française et la guerre civile des Khmers rouges, ces maisons historiques ont été bien préservées par les propriétaires et les membres de la famille. Typiquement, ces maisons étaient construites en bois précieux avec une véritable architecture khmère traditionnelle. Elles sont entourées de jardins d’orchidées, possèdent de larges vérandas et dégagent une ambiance d’une autre époque. Si la matriarche francophone est chez elle au moment de votre visite, elle vous accompagnera pour vous faire visiter. En entrant à l’intérieur, vous serez impressionné par les vieux meubles, les photos de famille et autres artefacts familiaux, ainsi que par les histoires intéressantes liées aux anciennes maisons.
De plus, l’activité quotidienne simple des agriculteurs locaux le long de la rivière Sangker et dans leurs maisons et jardins est un intérêt majeur pendant que vous vous promenez dans le village de Wat Kor.
Faites une visite à pied du centre-ville
Le centre de Battambang lui-même est un mélange intéressant d’architecture coloniale française, principalement de style maison de boutique, et de cafés vibrants, de galeries gérées par des artistes et de boutiques de créateurs. La ville est encadrée par une seule route suivant la courbe de la rivière Sangkae.
La visite à pied devrait commencer le matin depuis le marché central – le cœur battant de Battambang, qui ouvre ses portes tous les jours à partir de 6 heures du matin. Connu localement sous le nom de marché Psar Nat, il est un exemple d’architecture khmère moderne qu’il est difficile de trouver ailleurs qu’à Phnom Penh. Les visiteurs, familiers du marché central de Phnom Penh et du marché Ben Thanh à Saïgon, remarqueront les similitudes dans le design Art déco du marché central de Battambang, car ces trois marchés ont été conçus par le même architecte français.
Le marché est à son apogée d’excitation le matin, lorsque vous pouvez voir beaucoup de gens du coin acheter et vendre toutes sortes de biens ménagers et de produits. Pour vous imprégner profondément de l’atmosphère du marché, installez-vous simplement sur un tabouret dans l’un des petits restaurants à l’intérieur de la halle du marché et dégustez un bol de soupe de nouilles kuy teav, un petit-déjeuner traditionnel cambodgien.
Poursuivez votre promenade le long des boulevards animés de la ville bordés de charmants bâtiments coloniaux français, de devantures de magasins vibrantes et de fresques représentant certains des personnages historiques tout aussi colorés de la région. Terminez votre visite à pied d’une demi-journée dans l’un des meilleurs restaurants de la ville pour le déjeuner.
Explorez des villages traditionnels pour découvrir des délices savoureux
Si vous êtes friand de tourisme gastronomique, ne manquez pas de faire un détour par le village de Pheam Ek, situé à 6 kilomètres au nord de Battambang, sur la route menant à Wat Ek Phnom. Ce village est renommé pour la fabrication du papier de riz utilisé pour envelopper les célèbres rouleaux de printemps. Des ateliers bordent la route principale, où vous pouvez vous arrêter pour observer le processus artisanal de fabrication du papier de riz, et même acheter des rouleaux de printemps fraîchement préparés. Imprégnez-vous de l’atmosphère authentique de ces ateliers où les habitants perpétuent une tradition culinaire ancestrale, tout en dégustant ces délicieuses collations locales.
Pour une expérience sucrée, rendez-vous dans le village voisin de Somrong Knong. Ici, vous pourrez découvrir une spécialité locale irrésistible : du riz préalablement trempé, des haricots noirs, du lait de coco et du sucre sont soigneusement cuits à l’intérieur de tubes de bambou, disposés sur des braises chaudes. Lorsque le bambou est pelé délicatement, tel un fruit mûr, le riz à l’intérieur révèle une texture moelleuse et un goût délicat de noix de coco. Cette expérience culinaire unique vous transportera dans un voyage sensoriel authentique, où les saveurs traditionnelles se mêlent à la chaleur accueillante des villages cambodgiens.
Visiter Psar Nat – le marché central de Battambang
Le marché central de Battambang (Psar Nat en khmer) est un incontournable pour débuter votre journée, que vous visitiez la ville ou toute autre destination en Asie du Sud-Est.
Comme son nom l’indique, le marché central de Battambang est situé en plein cœur de la ville et constitue le principal marché pour les aliments, les biens ménagers et autres produits. Pour une expérience authentique, prenez place sur l’un des petits tabourets à l’intérieur du marché et commandez un bol de soupe de nouilles kuy teav, un petit-déjeuner traditionnel cambodgien.
Avant de pénétrer à l’intérieur, prenez un moment pour admirer la façade, qui est un excellent exemple d’architecture Art déco. Construit par des ingénieurs français en 1936, la couleur jaune, le toit à plusieurs niveaux et le clocher sont tous des éléments de design signature que l’on retrouve également dans les grands marchés de Phnom Penh et Kampong Cham.
Le Psar Nat est ouvert tous les jours de 6h à 18h. Comme pour les autres marchés du Cambodge, il est préférable de le visiter le matin, lorsque les produits sont abondants et les opportunités d’observation des gens sont à leur apogée.
Phnom Sampeau et les Caves de la Mort
Phnom Sampeau, situé à environ 14 km de la ville de Battambang, représente l’un des incontournables à visiter dans la région. Ce site emblématique se distingue par son complexe de temples et ses grottes, qui portent le lourd héritage de l’histoire moderne du Cambodge.
Les « caves de la mort », comme on les appelle, témoignent des atrocités commises pendant cette sombre période de l’histoire cambodgienne. Ces grottes, autrefois des sites bouddhistes paisibles, ont été détournées de leur usage sacré pour devenir le théâtre de terribles massacres. On dit que les responsables des Khmers rouges y jetaient les corps des personnes qu’ils venaient de tuer, ou les tuaient directement sur place. Aujourd’hui, bien que ces grottes aient été restaurées dans leur fonction d’origine, elles portent toujours les cicatrices de ce passé douloureux, symbolisées par les ossements et les crânes exposés au fond des cavernes.
La visite de Phnom Sampeau est à la fois fascinante et bouleversante, offrant aux visiteurs un aperçu poignant de l’histoire tumultueuse du Cambodge et de la résilience du peuple cambodgien face à l’adversité.
Explorer le vignoble Prasat Phnom Banan
Le vignoble Prasat Phnom Banan offre une expérience unique pour les amateurs de vin, étant le seul vignoble du Cambodge. Situé à 16 kilomètres de Battambang, c’est une escapade parfaite pour les amateurs de vin et les curieux désireux de découvrir des saveurs uniques dans un cadre pittoresque.
Ce vignoble se distingue par sa culture de raisins biologiques, notamment de cépages de syrah et de cabernet sauvignon pour ses vins rouges exceptionnels. Mais ce qui rend l’expérience vraiment spéciale, ce sont les variétés uniques de raisins Black Queen et Black Opal utilisées pour produire un rosé pétillant distinctif.
Une fois sur place, vous aurez l’occasion de déguster une sélection de leurs vins, chacun offrant un bouquet et des saveurs uniques qui reflètent le terroir cambodgien. Que vous soyez un amateur de vin expérimenté ou simplement curieux de découvrir les vins locaux, cette dégustation vous promet une expérience mémorable.
Vous pouvez vous rendre au vignoble en tuk-tuk ou en moto, et une fois sur place, vous pourrez passer environ une heure à explorer le domaine viticole, à déguster les vins proposés et à en apprendre davantage sur le processus de vinification unique du Cambodge. C’est une expérience enrichissante qui vous permettra de découvrir une facette moins connue mais fascinante de la scène viticole du Cambodge.
Comment se rendre à Battambang ?
Bien que Battambang dispose d’un petit aéroport domestique, il est fermé depuis plus de 10 ans et n’accueille aucune compagnie aérienne commerciale. En 2017, les seuls moyens de se rendre à Battambang étaient en bus, en voiture privée ou en bateau.
En bus
Battambang est situé sur la Route nationale 5, qui relie la ville à Phnom Penh et à la ville frontalière thaïlando-cambodgienne de Poipet. Les bus de Phnom Penh à Battambang mettent environ cinq heures pour atteindre la ville et coûtent quatre dollars.
Des bus partent également de Siem Reap, qui est reliée à Battambang par la Route nationale 6. Il faut environ quatre heures pour parcourir les 77 kilomètres du trajet en raison du tracé de l’autoroute, qui passe par Sisophon en direction de Battambang. Les bus de Siem Reap coûtent six dollars.
En bateau
Battambang est facilement accessible en bateau depuis Siem Reap. Les bateaux partent de Siem Reap à 7h du matin tous les jours et mettent huit à dix heures pour atteindre Battambang, ce qui en fait un moyen de voyage lent mais agréable.
Voyager en bateau vous offre une vue unique sur le Cambodge, le trajet passant par des fermes, des villages de pêcheurs et des colonies locales. Les bateaux utilisés pour cette route sont couverts mais ne fournissent pas beaucoup de protection contre le soleil, il est donc important d’apporter un peu de crème solaire et un chapeau.
Les billets de bateau sont disponibles dans la plupart des agences de voyage à Siem Reap et coûtent entre 20 et 22 dollars chacun pour le trajet aller simple. Bien que les voyages en bateau soient disponibles toute l’année, le faible niveau d’eau signifie que la plupart des trajets pendant la saison sèche ne parcourent qu’une partie du chemin jusqu’à Battambang avant de passer à une minifourgonnette.
En conclusion, Battambang est bien plus qu’une simple étape sur votre itinéraire cambodgien. C’est une ville pleine de charme et de caractère, où chaque coin de rue révèle une nouvelle facette de la culture et de l’histoire du Cambodge. Que vous soyez fasciné par l’architecture ancienne, les traditions artisanales ou la beauté naturelle, Battambang ne manquera pas de vous émerveiller. Alors, laissez-vous emporter par l’ambiance envoûtante de cette ville pittoresque et préparez-vous à vivre une expérience inoubliable au cœur du royaume khmer.
