Deux îles. Deux ambiances radicalement différentes. Et une question qui revient sans cesse sur les lèvres des voyageurs au départ de Sihanoukville : Koh Rong ou Koh Rong Samloem ? Séparées par à peine quelques kilomètres de mer turquoise, ces deux perles du golfe de Thaïlande semblent presque identiques sur une carte — et pourtant, le dépaysement que chacune offre n’a rien à voir.
Bonne nouvelle : aucune ne vous décevra. La vraie question, c’est plutôt celle-ci : quel type de voyageur êtes-vous — et quel type de circuit au Cambodge vous correspond le mieux ?
Koh Rong : L’Île Qui Ne Dort Jamais
Koh Rong, c’est l’île qui a décidé de faire la fête — et elle le fait bien. Le village de Koh Touch (que vous verrez aussi orthographié Koh Tuch ou Koh Toch), concentré sur la côte ouest, est le cœur battant du backpacking cambodgien. Musique jusqu’à l’aube, happy hours qui durent des heures, ambiance décontractée et lits en dortoir accessibles dès quelques dollars la nuit.
Si vous cherchez une version tropicale de Koh Phangan — sans le yoga du matin ni les retraites de méditation — vous avez trouvé votre île. L’événement à ne pas manquer : la soirée hebdomadaire au Nest Beach Club, sur Longset Beach, qui rassemble chaque semaine une foule enthousiaste sous les étoiles.
À savoir : Koh Touch peut être bruyante la nuit. Si vous voulez dormir, installez-vous ailleurs sur l’île — il existe de nombreux resorts tranquilles, notamment côté Palm Beach.
Mais Koh Rong, C’est Aussi…
Ne réduisez pas cette île à sa réputation de fêtarde. Koh Rong est la plus grande et la mieux équipée des deux : un réseau routier serpente aujourd’hui à travers presque toute l’île, des scooters se louent facilement pour 10 à 15 $ par jour, et des tuk-tuks attendent à chaque coin de plage. Vous pouvez explorer librement, rejoindre des plages reculées, vous aventurer dans la mangrove en kayak ou simplement poser votre serviette loin de l’agitation.
L’offre d’hébergement y est aussi nettement plus large : des dortoirs économiques aux resorts de bord de mer, avec ou sans climatisation, selon votre budget.
Koh Rong Samloem : Le Refuge Pour Âmes Tranquilles
À vingt minutes de bateau de sa grande sœur, Koh Rong Samloem vit à un tout autre rythme. Ici, pas de routes asphaltées, pas de scooters qui vrombissent — seulement des sentiers de jungle, des hamacs entre les palmiers, et un silence de plage interrompu uniquement par le bruit des vagues.
L’île fait partie du Parc marin national de Koh Rong, le premier du genre au Cambodge, où la pêche est réglementée pour protéger la biodiversité marine. Le résultat est visible : les eaux de Samloem sont parmi les plus claires et les plus vivantes de la région. Masque et tuba en main, vous croiserez une faune sous-marine généreuse, surtout autour des rochers et des falaises.
Les Plages de Koh Rong Samloem
- Saracen Bay : la plus animée, avec restaurants, bars et quelques hébergements de qualité.
- Sunset Beach : développement récent mais bien intégré, constructions en matériaux naturels, atmosphère douce.
- M’Pai Bay : le coin préféré des backpackers longue durée — 2 ou 3 étages en béton, ambiance bohème revendiquée, fêtes du 23 du mois devenues quasi-légendaires.
- Lazy Beach : la plus isolée, idéale pour disparaître quelques jours.
Conseil randonnée : Les sentiers entre les plages sont praticables à pied mais exigeants, surtout en saison chaude. Prévoyez de l’eau, de bonnes chaussures et du temps.
Et la nuit ? Loin de toute pollution lumineuse, Samloem est l’endroit idéal pour observer le plancton bioluminescent dans l’eau — un spectacle magique que vous n’êtes pas près d’oublier.
Ce Qu’Elles Ont en Commun
Avant de choisir, voici ce que les deux îles partagent :
- Pas de distributeurs automatiques. Prenez des espèces depuis Sihanoukville — quelques endroits proposent du cashback, mais avec une commission de 8 à 10 %. Inutile de vous faire avoir.
- Électricité 24h/24 désormais disponible sur les deux îles, même si les coupures restent fréquentes. Un chargeur portable est vivement conseillé.
- Wifi très limité. Netflix attendra votre retour en ville. Sur Koh Rong, vous trouverez parfois du signal ; sur Samloem, comptez plutôt sur votre forfait mobile cambodgien.
- Une cuisine variée et savoureuse, entre plats locaux frais à 3-5 $ et menus occidentaux à 8-10 $. Profitez-en : les poissons grillés et les fruits de mer sont ici d’une fraîcheur irréprochable.
- Des déchets sur les plages. Ce n’est pas la faute des îles — les courants du golfe de Thaïlande ramènent des déchets venus de tout le continent. Des associations locales travaillent activement à documenter et réduire ces dépôts. À votre niveau : ramassez ce que vous pouvez, ne laissez rien derrière vous.
Comment Rejoindre les Îles ?
Depuis Sihanoukville, des ferries rapides et des bateaux lents desservent les deux îles plusieurs fois par jour. Comptez environ 45 minutes à 1h30 selon le type de bateau. Prix : de 10 à 20 $ l’aller selon le trajet et la vitesse.
Attention : certains ferries s’arrêtent uniquement à une ou deux baies spécifiques. Vérifiez bien que votre bateau s’arrête à la baie souhaitée — transporter vos bagages à travers l’île est une aventure que vous préférerez éviter.
Aller de Koh Rong à Koh Rong Samloem (ou inversement) est simple et peu coûteux. Des liaisons régulières existent en bateau lent (environ 10 $) ou en ferry rapide (15-20 $). Si vous avez le temps, faites les deux — chaque île mérite au minimum 2 à 3 nuits.
Notre Verdict : Laquelle Choisir ?
| Vous cherchez… | Allez sur… |
|---|---|
| Fêtes, musique, animation | Koh Rong |
| Calme, nature, isolement | Koh Rong Samloem |
| Facilité de déplacement | Koh Rong |
| Snorkeling et biodiversité | Koh Rong Samloem |
| Large choix d’hébergement | Koh Rong |
| Atmosphère bohème authentique | Koh Rong Samloem |
En Résumé
Choisir entre Koh Rong et Koh Rong Samloem, c’est choisir entre deux façons bien différentes de vivre le paradis tropical. L’une déborde d’énergie et de possibilités ; l’autre vous invite à ralentir, respirer, et vous laisser bercer par l’essentiel.
La meilleure façon de trancher ? Passer quelques nuits sur chacune — une expérience que vous pouvez facilement intégrer dans un voyage au Cambodge bien conçu. Vous comprendrez très vite laquelle vous correspond… et peut-être que vous finirez par rester bien plus longtemps que prévu sur les deux.