Il y a ce moment précis, quand le bus quitte la poussière de Phnom Penh et que l’air commence à sentir le sel, où l’on comprend que le Cambodge n’est pas seulement un pays de temples millénaires. C’est aussi un littoral encore à moitié secret, fait de sable fin, de jungles qui plongent droit dans la mer et de villages de pêcheurs où le temps semble avoir renoncé à avancer. Embarquons sur la route côtière, de Sihanoukville aux archipels du sud, avec quelques détours qu’un guide pressé n’aurait pas le temps de vous suggérer.
Sihanoukville, la porte d’entrée qu’on sous-estime trop vite
Beaucoup de voyageurs traversent Sihanoukville en courant, pressés de sauter dans le premier bateau pour les îles. C’est une erreur. Prenez plutôt une journée pour flâner sur la plage d’Otres, plus calme que les rives ultra-fréquentées du centre-ville, où kayaks et planches à voile se louent à la volée entre deux cocotiers. Le samedi soir, le petit marché nocturne qui s’installe le long du sable vaut le détour, entre brochettes grillées et ambiance décontractée.
Un peu plus loin, la plage d’Hawaii change de registre : ce sont surtout des familles khmères qui viennent y passer la journée, entre bains de mer et noix de coco fraîches sirotées à l’ombre. C’est l’un des meilleurs endroits pour goûter à une ambiance authentique, loin des circuits taillés pour les touristes. Si l’archipel cambodgien vous intrigue autant que la côte elle-même, cela vaut la peine de jeter un œil aux plus belles îles du Cambodge avant de continuer la route : la diversité des paysages, entre îlots sauvages et stations aménagées, mérite qu’on prenne le temps de choisir.
Koh Ta Kiev et Koh Rong : deux visages de la même magie
Encore préservée, l’île de Koh Ta Kiev se rejoint en bateau depuis Sihanoukville et cache l’une des plus belles bandes de sable du littoral, Coral Beach. On y débarque au milieu de tentes en bambou et de barques colorées ; l’eau transparente invite à la plongée en apnée pour observer les coraux qui bordent la côte.
Mais c’est Koh Rong qui concentre le plus de rêveurs. Sur la pointe nord, Lonely Beach porte bien son nom : il faut louer un petit bateau ou compter deux à trois heures de traversée pour l’atteindre, ce qui la protège justement de la foule. Sable blanc, palmiers, dortoirs rafraîchis par la brise marine : on comprend vite pourquoi certains voyageurs venus pour trois jours finissent par y rester des semaines. Plus au sud, Long Set Beach, surnommée la plage des 4 km, séduit les amateurs de plongée avec ses eaux limpides, tandis que la nuit, le plancton bioluminescent transforme le rivage en spectacle presque irréel. Pour comparer distances et temps de trajet entre chaque spot avant de choisir vos étapes, un guide complet consacré aux plages du Cambodge peut s’avérer utile.
Sok San, elle, mise sur l’accessibilité : hébergement abordable, sable fin à perte de vue, et des couchers de soleil qui justifient à eux seuls le déplacement depuis un bungalow posé les pieds dans l’eau.
Koh Rong Samloem et l’art de mériter sa plage
Si Koh Rong attire les foules, sa voisine Koh Rong Samloem cultive une réputation plus sauvage. Lazy Beach illustre ce paradoxe : son nom promet la paresse, mais il faut marcher environ quarante minutes à travers une forêt tropicale dense, sur un sentier accidenté, pour l’atteindre depuis Saracen Bay. Prévoyez des chaussures fermées et un sac léger : le jeu en vaut la chandelle une fois les eaux cristallines en vue, idéales pour la plongée en apnée et la pêche improvisée.
Justement, Saracen Bay mérite qu’on s’y attarde : sa baie en croissant de trois kilomètres, bordée d’un sable presque aveuglant de blancheur, compte parmi les plus belles du pays, avec ses balançoires installées face au large pour les couples en quête d’un cadre romantique. Pour ceux qui hésitent encore entre les deux îles jumelles, la question mérite d’être posée directement : Koh Rong ou Koh Rong Samloem, laquelle choisir dépend surtout du rythme de voyage recherché, entre ambiance festive et retraite silencieuse.
Koh Kong et Kep, le Cambodge que peu de voyageurs voient
Direction l’ouest, vers l’archipel de Koh Sdach, une douzaine d’îles éparpillées au large de la province de Koh Kong. Les plages du sud, presque désertes, offrent une immersion brute dans une nature encore intacte, loin de tout circuit balisé : une destination pour ceux qui ont le temps et l’envie de se couper vraiment du monde.
À l’autre bout du littoral, près de Kep, l’île de Koh Tonsay, surnommée l’île du Lapin, se rejoint en une vingtaine de minutes de bateau. Plages peu profondes, vie marine généreuse, bungalows tenus par des habitants pour quelques dollars la nuit : on y mange simplement mais bien, dans une ambiance résolument locale.
Quand partir et comment bien préparer sa parenthèse balnéaire
Le Cambodge se découpe en deux grandes saisons, avec une température moyenne avoisinant les 27°C toute l’année. Pour profiter pleinement du littoral, novembre à mars reste la fenêtre la plus sûre : ciel dégagé, chaleur sèche, pluies rares. La saison humide, de mai à octobre, effraie souvent à tort : les averses sont généralement courtes et le soleil revient vite, avec en prime des tarifs d’hébergement plus doux et des plages nettement moins fréquentées. Si vous hésitez encore sur les dates, mieux vaut consulter la meilleure période pour partir au Cambodge avant de réserver vos billets, certaines îles réduisant fortement leurs rotations de bateaux hors saison sèche.
Quelques réflexes à adopter avant de partir : réservez vos transferts insulaires en amont, surtout en haute saison, car les liaisons se remplissent vite et l’anglais n’est pas toujours parlé en zone rurale. Glissez dans votre sac crème solaire, répulsif anti-moustiques, une pochette étanche pour le téléphone et une trousse de premiers soins basique. Côté budget, gardez des dollars américains pour les dépenses importantes et quelques riels pour les petits achats du quotidien. Sur ces îles encore préservées, les infrastructures médicales restent limitées : c’est justement ce qui en fait des lieux où l’on se déconnecte vraiment.
Le mot de la fin
Ce qui frappe, une fois qu’on a longé cette côte de Sihanoukville à Kep, ce n’est pas seulement la beauté du sable ou la transparence de l’eau. C’est la sensation, de plus en plus rare, de marcher sur des plages qui n’ont pas encore été domptées par le tourisme de masse. Si cette parenthèse maritime vous a donné envie de prolonger l’aventure vers les temples d’Angkor ou les rives du Tonlé Sap, notre itinéraire de 15 jours au Cambodge permet justement de combiner ces deux visages du pays, sans rien sacrifier. Une chose est sûre : ici, on ne planifie jamais vraiment son dernier jour de plage à l’avance.