À quatre kilomètres de Kep, un petit bateau en bois avance en pétaradant sur une mer plate comme un lac. Devant lui, une bande de sable clair se détache entre les cocotiers : Koh Tonsay, « l’île aux Lapins », attend ses visiteurs sans grand mot d’ordre ni programme imposé. Pas d’hôtel cinq étoiles, pas de club de plage bruyant, juste une poignée de bungalows en bambou et le bruit des vagues. Est-ce suffisant pour justifier le détour ? La réponse tient en une question : qu’attendez-vous vraiment d’une île cambodgienne ?
Une île qui a gardé son rythme d’avant
Il y a quelque chose d’étrangement rassurant à débarquer sur Koh Tonsay. L’endroit n’a pas cherché à ressembler à une carte postale léchée : ici, les restaurants de plage sont tenus par des familles, les tables branlent un peu dans le sable, et le sourire de l’accueil khmer compense largement le confort sommaire. Le sable fin borde une eau translucide, et à l’arrière, la végétation grimpe vers de petites collines où subsistent encore quelques vestiges de villas datant de l’époque où Kep était la station balnéaire favorite des colons français.
Ceux qui cherchent une ambiance festive ou des infrastructures modernes seront déçus. Mais pour qui veut simplement s’asseoir face à la mer sans qu’un haut-parleur ne vienne troubler le silence, Koh Tonsay tient sa promesse. On peut d’ailleurs la comparer sans mal aux autres îles du littoral : si vous hésitez entre plusieurs destinations balnéaires pour votre séjour, jetez un œil à notre tour d’horizon des plages paradisiaques bordées de cocotiers et aux eaux paisibles qui composent l’archipel côtier du pays — certaines des plus belles îles du Cambodge offrent une atmosphère bien différente, plus animée, pour ceux qui voudraient varier les plaisirs après Koh Tonsay.
Comment rejoindre l’île aux Lapins
Le chemin passe presque toujours par Phnom Penh. De la capitale, deux options s’offrent aux voyageurs pour rallier Kep : le bus ou le minivan, qui roulent plusieurs fois par jour et demandent entre trois et quatre heures de route, ou le taxi privé, plus rapide, qui ramène le trajet à environ deux heures trente. Une fois à Kep, direction l’embarcadère : la traversée vers Koh Tonsay dure une petite demi-heure, pour un aller-retour avoisinant les 25 euros. Certains logements de Kep organisent eux-mêmes le transfert, ce qui simplifie grandement les choses si vous voyagez léger.
Petit conseil de terrain : mieux vaut négocier l’horaire de retour dès l’arrivée sur l’île, car les départs ne sont pas toujours réguliers en basse saison, et il serait dommage de rater le dernier bateau du soir.
Farniente, marche et fruits de mer : que faire sur place
La journée type à Koh Tonsay tient en peu de mots : se baigner, marcher, manger, recommencer. Les eaux calmes se prêtent parfaitement à la nage, et la faible affluence permet de profiter d’une plage presque pour soi seul, surtout tôt le matin. Les marcheurs peuvent tenter le tour de l’île à pied — environ les trois quarts du parcours sont praticables — une balade qui alterne plages sauvages, sentiers ombragés et échappées sur la jungle environnante.
Sur le sable, des masseurs proposent leurs services pour une dizaine à une quinzaine d’euros. L’expérience n’a rien de professionnel au sens occidental du terme, mais elle a le mérite d’être authentique, bercée par le clapotis des vagues. Et bien sûr, impossible de repartir sans avoir goûté aux fruits de mer fraîchement pêchés : crabes, crevettes et poissons grillés se dégustent dans les petits restaurants familiaux qui bordent la plage, souvent pour une poignée de dollars.
Quand partir, et où dormir
La meilleure fenêtre pour visiter Koh Tonsay se situe entre novembre et avril, en pleine saison sèche. Le ciel reste dégagé, les températures agréables, et la mer suffisamment calme pour la baignade comme pour la traversée en bateau. Hors de cette période, les averses peuvent compliquer autant l’accès que le séjour. Ce calendrier rejoint d’ailleurs celui de l’ensemble du pays : si vous planifiez un circuit plus large, notre article sur la meilleure période pour partir au Cambodge vous aidera à caler vos dates entre plusieurs régions.
Côté hébergement, il faut oublier les standards du grand tourisme. Les options se résument à des bungalows en bois au toit de chaume, plantés en bord de plage, ou à des tentes que certains établissements louent pour planter le camp directement sur le sable. L’électricité ne circule que quelques heures en soirée, l’eau chaude est un luxe absent, et c’est précisément cette rusticité assumée qui donne tout son charme à l’endroit. On y vient pour ralentir, pas pour retrouver le confort de la ville.
Vaut-elle vraiment le détour ?
Soyons honnêtes : Koh Tonsay n’est pas une destination à part entière. Ce n’est pas non plus l’île la plus spectaculaire du littoral cambodgien — pour un séjour balnéaire complet avec plus d’infrastructures, d’autres options comme Koh Rong ou Koh Rong Samloem sauront mieux répondre à vos attentes. En revanche, si vous êtes déjà installés à Kep — pour flâner au marché aux crabes, randonner dans le parc national ou explorer les villas coloniales abandonnées — alors une journée, voire une nuit, sur Koh Tonsay complète idéalement l’expérience. Beaucoup de voyageurs poussent même l’escapade jusqu’à Kampot, à une trentaine de minutes de route, pour découvrir ses plantations de poivre et ses paysages paisibles qui font la réputation de la région ; le site consacré à ce petit bijou niché aux portes du Vietnam donne un bon aperçu de ce que cette étape peut offrir.
Alors, faut-il réserver une place dans votre carnet de voyage pour Koh Tonsay ? Si vous cherchez l’animation, les infrastructures et le grand confort, passez votre chemin. Mais si l’idée d’une plage silencieuse, d’un crabe grillé les pieds dans le sable et d’une nuit sans électricité vous parle davantage qu’un hôtel cinq étoiles, alors cette petite île du golfe de Thaïlande a encore quelque chose à vous offrir : le luxe, rare aujourd’hui, de ne rien avoir à faire. Pour construire un séjour cohérent autour de cette étape, notre itinéraire de 15 jours au Cambodge propose plusieurs façons d’y intégrer Kep et Koh Tonsay sans bousculer le reste du voyage.